總統當選人拜登將提名曾任美軍中央司令部（U.S. Central Command）司令的退役陸軍上將奧斯丁（Lloyd Austin）出任國防部長；這項人事案如果獲國會通過，奧斯丁將成為美國史上首位非裔國防部長。
奧斯丁掌理中央司令部的三年期間，負責美國在中東各地的軍事行動，歷經「伊斯蘭國」的崛起，以及後來美國率領聯軍所展開的干預行動。
Politico新聞網站最早披露奧斯丁獲拜登任命為國防部長的消息；消息人士指出，拜登周末期間徵詢奧斯丁是否意願接掌國防部，67歲的奧斯丁則點頭同意。不過，由於奧斯汀退役不足7年，需得到國會豁免才可出任部長。
拜登先前公布首批國安團隊閣員名單中，獨缺國防部長；令他陷入長考的最後三個人選為：奧巴馬任內的國防部政策次長佛洛諾伊（Michèle Flournoy）、奧巴馬任內的國土安全部長強生（Jeh Johnson）以及奧斯丁。
奧斯丁是少數真正有帶兵實力、又能打破「種族天花板」的高階將官，在軍中也以沉默、心思縝密、喜怒不形於色聞名，是罕見卻穩健的寡言將軍。在奧斯丁之前，拜登團隊曾不斷放出風聲、準備提名民主黨著名的「對中鷹派」佛洛諾伊，擔任美國史上的第一個「女性國防部長」。
